核电升级提速，Constellation拟增容近1吉瓦

驱动中国10月17日消息，在人工智能带动用电需求快速上升的背景下，美国核电行业正试图通过设备改造和运行优化，从现有核电站中释放更多清洁电力。据《科技评论》报道，美国最大核电运营商Constellation已宣布计划，为六座核电站的11座现役反应堆新增近1吉瓦容量；美国能源部也向另一家运营商Vistra提供42亿美元贷款，支持此前公布的三座电站升级项目。

这类在现有核电站上提高出力的工程，业内通常称为“电力升级”（power uprate）。美国运营商自20世纪70年代就开始实施类似改造，但在电力需求增长放缓、廉价天然气挤压核电收益的时期，这类项目并不常见。部分核电站因经济性不佳而关停，继续投入资金增产也缺乏动力。数据显示，2001年至2010年间，美国核管理委员会（NRC）批准了80多项电力升级；2011年至2020年间，这一数量降至33项。随着AI训练和数据中心负载推高用电需求，行业风向正在改变，帕利塞兹（Palisades）和三里岛（Three Mile Island）等已关停核电站正争取重启，现役电站也重新考虑扩容。

电力升级的幅度取决于改造深度。较小升级可能只涉及调整仪表设定值或重新计算运行参数；更重大的改造则可能将反应堆功率提升最多20%，但需要更换关键设备。通常情况下，升级会使用富集度更高的燃料，或装入更多新燃料，以产生更多蒸汽，驱动汽轮机发电。为承受额外能量，主汽轮机以及泵、电机、发电机、变压器等设备也需要同步升级。美国最近一次获批的大型升级发生在阿拉巴马州布朗斯费里（Browns Ferry）核电站，该项目投入4.75亿美元，在2018年至2019年间使该电站容量提升14%。

Constellation近日宣布的新计划是近期最受关注的核电扩容动作之一。该公司拟投入超过43亿美元，对11座反应堆进行升级，新增电力预计可满足约70万美国家庭的用电需求。推动这一轮投资的重要力量来自科技巨头。Google已同意从相关核电站购电，双方签订的20年长期协议被视为项目得以落地的重要因素。Constellation首席执行官Joe Dominguez在接受《纽约时报》采访时称，这些项目资本密集、劳动力密集，需要不同于当前市场交易水平的价格。

Vistra方面同样获得政策与资金推动。10月5日，美国能源部向Vistra提供42亿美元贷款，用于此前宣布的三座核电站升级。近日，美国能源部还披露，将投入超过40亿美元，支持Vistra位于宾夕法尼亚州和俄亥俄州核电站的升级改造。这些项目预计新增433兆瓦容量，Meta已经签署长期购电协议，将从相关电站购买电力。

从成本看，核电升级并非最便宜的扩容方式。以单位千瓦造价衡量，Constellation项目低于新建核反应堆，但仍高于新建公用事业规模太阳能电站配储能，或新建联合循环天然气电站。即便如此，电力升级仍受到市场追捧。目前，美国核电机组总容量约为98吉瓦；不同机构对可升级潜力判断不一，业内普遍认为还有3至8吉瓦的增量空间。值得注意的是，相当一部分潜在升级已经被项目申请占据，NRC预计到2032年前，已有申请将为反应堆新增2.4吉瓦容量。

对数据中心而言，核电升级的意义在于“快”和“清洁”。新建核电站周期长，而改造现役机组可在较短时间内释放更多电力，同时不直接增加碳排放。但这一路径也受制于设备供应、审批流程、燃料策略和电网承载能力。随着AI负载持续抬升，核电扩容正从单一电厂改造，演变为科技公司与能源企业之间围绕长期购电、资本投入和电网资源展开的新合作。